تتجه المجموعات الصناعية الأوروبية نحو تطوير منظومة معادن أرضية نادرة في فرنسا، سعياً منها لتقليص اعتمادها على الصين في الحصول على معادن أساسية تُستخدم في المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح.
وأحدثت بكين خللاً في سلاسل توريد المعادن الأساسية في عملية التحول في مجال الطاقة، وأججت المخاوف بشأن نقص وشيك في المغناطيسات الدائمة عندما فرضت ضوابط التصدير في أبريل/نيسان، رداً على رسوم الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الجمركية.
وأدت القيود إلى انخفاض صادرات الصين من مغناطيسات الأتربة النادرة بنسبة 51% في ذلك الشهر، مقارنةً بشهر مارس/آذار، مما شكّل “تحدياً خطيراً” لصناعة السيارات العالمية، وفقاً لشركة الاستشارات وود ماكنزي.
فرنسا اللاعب الأوروبي الرائد
وأصبحت فرنسا اللاعب الأوروبي الرائد في جهود كسر الاعتماد على الصين.
حيث تمتلك فرنسا مشاريع مواد خام أساسية “استراتيجية” أكثر من أي دولة أخرى في إطار خطة الاتحاد الأوروبي التي تهدف إلى زيادة الإمدادات الأوروبية من معادن معينة، حيث تمتلك تسعة مشاريع من أصل 47 مشروعاً أوروبيا في هذا القطاع، اثنان من أصل المشاريع التسع، يتعلقان بالمعادن الأرضية النادرة.
ولكنها لا تزال متأخرة كثيرًا عن الصين، حيث أفادت عدة شركات بأنها غمرتها الطلبات من شركات صناعة السيارات والمجموعات الصناعية التي تبحث عن المواد المستخدمة في صناعة المغناطيس الدائم لتطبيقات مثل الطائرات المقاتلة وتوربينات الرياح والسيارات الكهربائية.
وقال إريك بيتي، الرئيس التنفيذي لشركة MagREEsource، الشركة المصنعة للمغناطيس الدائم، والتي تُطوّر أحد المشاريع المدعومة بموجب قانون المواد الخام النادرة للاتحاد الأوروبي، “إنه أمر محبط للغاية نظرًا للطلب الكبير وعدم امتلاكنا القدرة الكافية للاستجابة”.
مناشدات يائسة
وتلقت شركة سولفاي كيم، التابعة لشركة الكيماويات البلجيكية، سيلاً من المناشدات “اليائسة” من عملاء قلقين من أن نقص المعادن النادرة سيُسبب لهم “مشاكل فورية”، حسبما صرّح رئيسها، آن نوتنز. وأضاف: “نتلقى مكالمات يوميًا”.
وقال بعض المسؤولين التنفيذيين إن عددًا من شركات التجارة المتخصصة التي تشتري وتبيع المعادن النادرة أصبحت “جشعة” وتُحدد أسعارًا تصل إلى عشرة أضعاف الأسعار “المعتادة”.
ولطالما اعتبر صانعو السياسات في الاتحاد الأوروبي الاعتماد المفرط على الصين نقطة ضعف رئيسية، حيث تُوفر البلاد 98% من طلب الاتحاد الأوروبي على المعادن النادرة، وفقًا لبيانات المفوضية الأوروبية.
وهذه المعادن ليست نادرة بشكل خاص، بل يكمن التحدي في العثور على رواسب مجدية اقتصاديًا للتعدين.
ويُعد فصلها ومعالجتها أمرًا معقدًا، وقد أصبحت الصين مهيمنة من خلال الاستثمار بكثافة عبر سلسلة التوريد في عملية الفصل.
واستفادت شركاتها من قواعد بيئية أقل صرامة ودعم حكومي واجه منافسوها الغربيون صعوبة في منافستها.
فرنسا تمتلك تاريخا رائداً
وتنبع مكانة فرنسا في قلب الجهود الأوروبية لتطوير صناعة المعادن النادرة من تاريخها كجهة رائدة في معالجة هذه المعادن قبل أن تتفوق عليها الصين.
كما تتمتع فرنسا بطاقة نووية وفيرة ورخيصة نسبيًا، وقد جذبت جهود الرئيس إيمانويل ماكرون لإعادة التصنيع المستثمرين.
ولدى شركة سولفاي مصنع في لاروشيل، على الساحل الغربي لفرنسا، منذ عام ١٩٤٨، وقد أنتج في أوج ازدهاره في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي ما يصل إلى ١٥ ألف طن من أكاسيد المعادن النادرة سنويًا.
وأعلنت الشركة في أبريل/نيسان أنها ستستأنف إنتاج أكاسيد المعادن النادرة الثقيلة والخفيفة بتقنية المغناطيس المتقدمة، باستخدام مواد مستخرجة من مصادر غير صينية.
وقال إيمانويل هاش، الباحث في المعهد الفرنسي للعلاقات الدولية والاستراتيجية (IRIS)، إن شركة رون بولينك، وهي مجموعة كيميائية فرنسية استحوذت عليها شركة سولفاي عام ٢٠١١، كانت تستحوذ على ما يقرب من ٥٠٪ من حصة السوق العالمية في معالجة المعادن الأرضية النادرة حتى منتصف ثمانينيات القرن الماضي.
وقالت كارولين ميسيكار، المحللة في وكالة فاست ماركتس لتقارير الأسعار، “الخبرة جزء كبير من هذا اللغز، وفرنسا تمتلك الكثير منها”.
وأضاف فريديريك كارينكوت، رئيس شركة كارستر، وهي شركة ناشئة مقرها ليون تأسست عام ٢٠١٩، أنها في طريقها لإنتاج أكاسيد المعادن الأرضية النادرة الثقيلة اعتبارًا من عام ٢٠٢٦، من مصادر غير صينية أيضًا.
aXA6IDUxLjkxLjIyNC4xNDQg
جزيرة ام اند امز
